Chile 1891–1925: crisis y reforma constitucional

Overview

Clase sobre las transformaciones políticas, económicas y sociales de Chile entre 1891 y 1925, centrada en la República Parlamentaria y la Constitución de 1925.

Contexto general: del auge salitrero a la crisis

• El auge del salitre en las últimas décadas del siglo XIX generó un ciclo de crecimiento económico inusitado para Chile.
• La riqueza salitrera impactó indirectamente en ganadería y agricultura por mayor demanda de alimentos, vestuario y bienes básicos.
• El Estado amplió funciones en el Norte Grande y en ciudades en crecimiento; se modernizó parcialmente el sistema financiero.
• El desarrollo ferroviario e infraestructura permitió trasladar el mineral a los puertos y originó nuevos poblados y empleos.
• Los cambios económicos provocaron transformaciones profundas en sociedad, política, cultura y configuración urbana.

Nuevos grupos sociales y tensiones de la “cuestión social”

• Surgimiento del proletariado ligado a actividad industrial y crecimiento de grandes ciudades.
• Expansión de la clase media/grupos medios: funcionarios públicos, profesionales independientes, fuerzas armadas y pequeños emprendedores.
• Estos grupos empezaron a disputar espacios políticos, económicos y sociales antes monopolizados por la oligarquía.
• Se generaron tensiones políticas y sociales que expresaban que “algo estaba cambiando” en la estructura del país.
• Las contradicciones del modelo salitrero y del orden social se expresaron en la cuestión social y en el movimiento obrero.
• Se formaron asociaciones de ayuda mutua, mancomunales, sindicatos y posteriormente partidos obreros (socialistas, anarquistas, marxistas, socialcristianos, etc.).

Línea de tiempo y periodización básica

• Formación y consolidación de la República: primera mitad del siglo XIX.
• República Liberal: segunda mitad del siglo XIX.
• República Parlamentaria: 1891–1925, foco central de la clase.
• En paralelo, a nivel mundial: liberalismo, industrialización, imperialismo influyen en el contexto chileno.

Guerra civil de 1891 y nacimiento de la República Parlamentaria

• El siglo XIX chileno comienza (1829–31) y termina (1891) con guerras civiles entre bandos políticos.
• En las últimas décadas del XIX se agudiza la tensión entre Ejecutivo (presidente) y Legislativo (Congreso).
• La Constitución de 1833 otorgaba amplias facultades al presidente, pero también importantes prerrogativas al Congreso.
• Hacia fines de siglo, el Congreso comenzó a usar intensamente sus facultades, opacando la figura presidencial.
• José Manuel Balmaceda, presidente liberal, buscó usar la riqueza salitrera para el desarrollo nacional, ampliando libertades.
• Parte del Congreso estaba vinculado a intereses salitreros nacionales y extranjeros, generando conflicto de poder y de modelo económico.
• Se mezclaron disputas sobre quién controlaba la economía (Estado vs privados), prioridad a industria nacional o inversión extranjera.
• La incapacidad de resolver tensiones derivó en la guerra civil de 1891 entre Ejecutivo y Legislativo.
• El bando parlamentario, apoyado por la Escuadra Nacional, triunfó y fijó las nuevas “reglas del juego”.
• La guerra civil se convirtió en símbolo del fin de la República Liberal y del inicio de la República Parlamentaria.

Características de la República Parlamentaria (1891–1925)

• Predominio del Congreso sobre el Ejecutivo: sistema llamado “parlamentario” por el protagonismo del Legislativo.
• No era un parlamentarismo “puro” como el inglés, pero el Congreso usaba al máximo sus facultades.
• Muchos contemporáneos lo veían más democrático porque los parlamentarios eran representantes electos.
• Con el tiempo, el funcionamiento se “chacrea”: prácticas obstruccionistas y defensa de intereses oligárquicos.

Rasgos principales del periodo

• Inestabilidad política por la continua pugna entre Congreso y Ejecutivo.
• Inestabilidad económica, especialmente por el declive del salitre tras la Primera Guerra Mundial.
• Tensiones sociales crecientes asociadas a la cuestión social y al movimiento obrero organizado.
• Aumento progresivo de huelgas como termómetro del descontento social.

Inestabilidad política: Congreso vs Ejecutivo

• El Congreso interpelaba constantemente a ministros y emitía votos de censura (no vinculantes jurídicamente).
• El voto de censura presionaba al presidente a cambiar ministros bajo amenaza de bloquearle las leyes.
• La rotación ministerial se volvió un “juego” político, casi un reality: pocos ministros se mantenían en sus cargos.
• Sin estabilidad ministerial ni leyes aprobadas, los gobiernos no podían ejecutar coherentemente sus programas.
• El país quedaba a merced de la voluntad de mayorías parlamentarias fragmentadas y de intereses de grupos influyentes.

Inestabilidad económica y crisis del salitre

• Tras la Primera Guerra Mundial, el salitre chileno debió competir con salitre sintético, sobre todo alemán.
• El salitre sintético era más barato de producir, desplazando al salitre natural chileno del mercado mundial.
• Las exportaciones de salitre se contrajeron, iniciando un proceso de declive económico en zonas salitreras.
• Se cerraron oficinas salitreras, generando alto desempleo en el Norte Grande.
• La economía sufrió inflación, con alza sostenida de precios que golpeó fuerte a sectores populares.
• El descontento social aumentó: menos trabajo, sueldos insuficientes y costo de vida en alza.

Huelgas y conflictividad social

• Las huelgas reflejaban el aumento del malestar y la demanda de cambios.
• Ejemplo numérico del incremento:

• El crecimiento de las huelgas mostraba la incapacidad del sistema político para responder a las demandas.

Arturo Alessandri Palma y la crisis del régimen parlamentario

• En 1920, en plena República Parlamentaria, se elige presidente a Arturo Alessandri Palma.
• Alessandri pertenecía a la aristocracia pero dirigió su discurso a las masas populares y clases medias.
• Durante la campaña hablaba desde el balcón de su casa en la Plaza de Armas, usando un tono cercano.
• Llamaba al pueblo “mi chusma querida”, buscando construir un vínculo directo con sectores subalternos.
• Fue diputado por Tarapacá, de ahí el apodo “León de Tarapacá”.

Contexto del gobierno de Alessandri (1920–1925)

• Asume en un escenario de:
  • Crisis política por bloqueo parlamentario.
  • Crisis económica por declive salitrero.
  • Crisis social ligada a la cuestión social y al movimiento obrero.
• Su gobierno agudizó las tensiones político‑económicas ya existentes.
• Planteó tres grandes necesidades:
  • Dictar legislación adecuada para enfrentar la cuestión social.
  • Recuperar el crecimiento económico frente a la crisis del salitre.
  • Lograr consensos con el Congreso para ejecutar su programa de gobierno.
• Una caricatura de 1922 lo mostraba “lejos de la meta”, avanzando con dificultad por la obstrucción parlamentaria.

El “ruido de sables” (1924): símbolo de crisis institucional

• Había numerosas leyes laborales y sociales pendientes desde hacía años, muchas heredadas del siglo XIX.
• El Congreso, usando sus facultades, dilataba indefinidamente la discusión y aprobación de estas leyes.
• En ese contexto decide priorizar la discusión de la ley que aumentaba la dieta parlamentaria (su remuneración).
• Mientras se discutía la dieta, soldados de bajo rango del Ejército, con sueldos muy bajos, protestaron.
• Se presentaron en el ex Congreso (Santiago) haciendo sonar sus sables, sin consignas ni discursos.
• El gesto fue un símbolo: las Fuerzas Armadas mostraban su descontento y advertían al Congreso.
• Era una especie de “llamado de atención” armado: cumplan su deber, legislen sobre lo urgente, no solo sobre sus sueldos.
• Se puso en cuestión quién tiene el poder real:
  • Congreso, con legitimidad electoral.
  • Militares, con control de las armas y apoyo social en sectores que exigían cambios.
• Los soldados compartían en parte las demandas de Alessandri y de sectores populares por reformas sociales.

Efectos del ruido de sables

• Provocó una crisis institucional: choque entre poder civil legítimo y presión militar.
• Alessandri se sintió amenazado, pues ni Congreso ni militares lo consideraron al actuar.
• Interpretó el episodio como cuestionamiento a su autoridad y legitimidad presidencial.
• Presentó su renuncia, algo constitucionalmente muy grave, pues desestabiliza todo el sistema político.
• Para evitar reconocer abiertamente la magnitud de la crisis, el Congreso le otorgó “permiso” para abandonar el país.
• Formalmente no se hablaba de renuncia, pero en la práctica se ausentaba del cargo.

Camino a la Constitución de 1925

• Tras idas y vueltas, gobiernos civiles y militares intermedios, se buscó una salida a la crisis.
• Finalmente, se pidió a Alessandri que regresara para encabezar una solución institucional.
• Alessandri aceptó volver con una condición clave: aprobar una nueva Constitución.
• Esta nueva Carta debía:
  • “Quitar los vicios” del régimen parlamentario.
  • Restablecer el equilibrio de poderes.
  • Devolver atribuciones al presidente para dar estabilidad política.
• La Constitución de 1925 se firmó como respuesta política a la crisis acumulada del periodo 1891–1925.
• Supuso el derrumbe político de la oligarquía que controlaba el Congreso y bloqueaba la legislación social.
• Terminó el predominio parlamentario y reinstaló un régimen presidencial fuerte (presidencialismo).
• La Carta de 1925 se entendió como herramienta para “atravesar la crisis” y reordenar el sistema político.
• Este nuevo ciclo institucional continuaría hasta 1973, cuando se produce otro gran quiebre histórico.

Rasgos del nuevo presidencialismo de 1925

• Fortalecimiento formal del Ejecutivo frente al Legislativo.
• Búsqueda de orden político y estabilidad para favorecer también la estabilidad económica.
• Aunque menos autoritario que el presidencialismo portalino (siglo XIX), seguía siendo un sistema muy presidencialista.

Pregunta de análisis de la PAES

Enunciado trabajado en clase (1891–1925 → origen de la reforma de 1925):

Opciones analizadas:

• A) Consolidación del modelo salitrero como motor de estabilidad económica.
  • Incorrecta: el modelo salitrero entró en crisis por la competencia del salitre sintético alemán.
  • Hubo desempleo, caída de ingresos fiscales y mayor desigualdad, no estabilidad.
• B) Crecimiento del aparato estatal y avance sostenido del sistema educativo.
  • Incorrecta: aunque hubo cierta expansión estatal y de clases medias, no fue el factor detonante central.
  • No logró contener la crisis social ni resolver la parálisis política.
• C) Fortalecimiento del Congreso Nacional frente al Ejecutivo tras la guerra civil.
  • Incorrecta: describe el comienzo del régimen parlamentario, no la causa directa de su reforma.
  • Ese fortalecimiento generó problemas (inestabilidad, bloqueo), pero la reforma buscó corregirlo.
• D) Incapacidad del régimen parlamentario para enfrentar la crisis social y política.
  • Correcta:
    • Congreso fragmentado, alta rotación de ministros, parálisis de leyes clave.
    • Crisis económica del salitre y aumento de la cuestión social (huelgas, movimiento obrero).
    • Se llegó al consenso de que se necesitaba nueva estructura institucional: la Constitución de 1925.

Tabla de síntesis del periodo 1891–1925

Key Terms & Definitions

• Salitre: mineral natural usado como fertilizante y explosivo; base del auge económico chileno de fines del siglo XIX.
• Cuestión social: conjunto de problemas sociales (pobreza, hacinamiento, malas condiciones laborales) derivados de la industrialización.
• Proletariado: clase trabajadora asalariada ligada a la industria y al trabajo urbano.
• Clases medias / grupos medios: sectores no oligárquicos con ingresos estables, funcionarios, profesionales, pequeños empresarios y militares.
• Oligarquía: grupo reducido de familias con gran poder económico y político, predominante en el siglo XIX y comienzos del XX.
• República Parlamentaria: periodo 1891–1925 con predominio del Congreso sobre el Ejecutivo y fuerte inestabilidad.
• Ruido de sables (1924): protesta de oficiales subalternos del Ejército en el Congreso, haciendo sonar sus sables como advertencia.
• Presidencialismo: sistema político donde el presidente concentra importantes facultades ejecutivas y cierta autonomía frente al Legislativo.
• Constitución de 1925: carta fundamental que restablece un régimen presidencialista y busca corregir los excesos del parlamentarismo.

Action Items / Next Steps

• Repasar la relación entre auge y crisis del salitre y sus efectos en política y sociedad chilena.
• Estudiar en detalle el texto de la Constitución de 1925: facultades del Ejecutivo y cambios respecto a 1833.
• Revisar en la próxima clase la Gran Depresión de 1929 y su impacto en Chile y en el nuevo orden institucional.
• Practicar preguntas tipo PAES que conecten estructura institucional y conflictos sociales en este periodo.