Immunità: panoramica e componenti

Panoramica

Il sistema immunitario è un insieme di organi, cellule e mediatori chimici altamente specializzati che proteggono l'organismo da agenti esterni dannosi (patogeni). Opera attraverso due linee di difesa: l'immunità innata (aspecifica e rapida) e l'immunità acquisita (specifica, lenta ma con memoria immunologica).

Sistema Immunitario: Definizione e Funzioni

• Riconosce e preserva i componenti propri dell'organismo (self).
• Reagisce alla presenza di agenti esterni potenzialmente dannosi (patogeni).
• Composto da cellule (leucociti/globuli bianchi) che agiscono come "soldati" e molecole (citochine, anticorpi) che fungono da "armi".
• Protegge anche da minacce interne come cellule tumorali.

Self vs Non-Self

• Self: intero organismo e tutti i suoi componenti (es. cellule sanguigne proprie) che il sistema immunitario deve preservare.
• Non-self: agenti estranei all'organismo che attivano la risposta immunologica e devono essere attaccati ed eliminati.
• Il sistema immunitario "etichetta" le cellule proprie come self e identifica gli agenti estranei come non-self per attaccarli.

Sistema Linfatico e Organi

• Sistema di vasi separato da quello sanguigno che mantiene l'equilibrio di liquidi e soluti del sangue.
• Trasporta proteine, lipidi, vitamine liposolubili e globuli bianchi.
• Organi linfoidi primari: timo (maturazione linfociti T) e midollo osseo rosso (maturazione linfociti B).
• Nei primari i linfociti acquisiscono capacità di esprimere recettori per l'antigene e raggiungono maturità.
• Organi linfoidi secondari: linfonodi, milza, tonsille, placche di Peyer (sviluppo risposte agli antigeni).

Antigeni e Leucociti

• Antigene: molecola o pezzetto del patogeno riconoscibile dal sistema immunitario come estraneo e potenzialmente dannoso.
• Il sistema immunitario si attacca a specifici pezzetti del batterio/virus (antigeni) per identificarlo e distruggerlo.
• Leucociti (globuli bianchi): cellule presenti nei tessuti che viaggiano attraverso vasi linfatici e sanguigni.
• Funzione principale: neutralizzare patogeni partecipando alle difese immunitarie.
• Esempi: macrofagi, linfociti (T e B), granulociti, cellule natural killer.

Confronto tra Immunità Innata e Acquisita

Barriere Naturali

• Meccaniche: cellule epiteliali con giunzioni occludenti, peli, muco, ciglia, cerume.
• Chimiche: enzimi come lisozima nella saliva, acido gastrico, pH delle secrezioni vaginali.
• Biologiche: microbiota (batteri "buoni" che convivono con noi e producono sostanze antibatteriche contro patogeni).
• Queste barriere ostacolano direttamente l'ingresso dei patogeni prima che superino la prima linea di difesa.

Cellule dell'Immunità Innata

• Macrofagi: fagocitano e demoliscono particelle estranee; presenti in epiteli, organi vascolarizzati, linfonodi.
• Digeriscono patogeni ed espongono antigeni sulla membrana (cellule APC - presentanti l'antigene).
• Richiamano altre cellule tramite citochine; attivano risposte infiammatorie e stimolano riparazione tessuti.
• Cellule dendritiche: fagociti che internalizzano, digeriscono ed espongono antigeni (APC).
• Possono mantenere antigene in forma nativa sulla superficie per linfociti B.
• Altri: granulociti (neutrofili, eosinofili, basofili), monociti, cellule natural killer (NK), mastociti.
• Sistema del complemento: proteine che bucano membrane di patogeni e li uccidono.

Risposta Infiammatoria

• Si scatena quando patogeni invadono tessuti e superano l'immunità innata.
• Funzioni: distruggere patogeni e avviare rigenerazione dei tessuti danneggiati.
• Se le strategie dell'immunità innata non bastano, interviene l'immunità acquisita.

Immunità Acquisita: Caratteristiche

• Riconoscimento altamente specifico dell'antigene con cellule e molecole più efficaci.
• Tempi più lunghi per la prima risposta, ma sviluppa memoria immunologica.
• Alla seconda infezione dello stesso patogeno: risposta più rapida ed efficace grazie alla memoria.
• Componenti: linfociti T helper, linfociti T citotossici, linfociti B.

Linfociti T Helper (TH o CD4+)

• Riconoscono antigeni presentati da cellule APC tramite MHC di classe 2 usando recettore TCR.
• Funzioni: attivano macrofagi, neutrofili, linfociti B; rilasciano citochine per richiamare altre cellule.
• Alcuni (T regolatori) immunosopprimono la risposta quando non serve più infiammazione.
• Producono cellule memoria (rimangono quiescenti per risposta rapida a seconda infezione).
• Stimolano produzione di plasmacellule dai linfociti B tramite legame diretto.
• T-soppressori disattivano la risposta immunitaria quando l'infezione è risolta.

Linfociti B e Anticorpi

• Attivazione: contatto con linfocita T helper o legame diretto dell'antigene con recettore BCR.
• Si trasformano in plasmacellule che producono anticorpi (immunoglobuline, Ig).
• Anticorpi: recettori BCR rilasciati in grandi quantità nel sangue e tessuti.
• Funzioni anticorpi: opsonizzano patogeni (li ricoprono come catarifrangenti), richiamano fagociti, attivano complemento.
• Linfociti B possono presentare antigene (APC) ad altri linfociti T helper, amplificando la risposta.
• Producono cellule memoria che durano più delle plasmacellule (risposta rapida a seconda infezione).

Linfociti T Citotossici (TC o CD8+)

• Riconoscono cellule infettate (da virus) o cancerose tramite antigeni esposti con MHC di classe 1.
• MHC di classe 1: molecole presenti su tutte le cellule nucleate che espongono proteine interne.
• Cellule infettate espongono antigeni anomali (virali o mutati) identificando infezione o tumore.
• TC si attivano e uccidono la cellula infettata per fermare diffusione del patogeno.
• Amplificano risposta immunitaria; fagociti rimuovono resti della cellula morta.
• Mantengono cellule memoria per successive infezioni.

MHC: Molecole di Istocompatibilità

• MHC di classe 1: presenti su tutte le cellule nucleate; espongono antigeni endogeni (prodotti all'interno).
• Permettono alle cellule di "autodichiararsi" infette al sistema immunitario per essere eliminate.
• MHC di classe 2: presenti solo su cellule APC (macrofagi, cellule dendritiche, linfociti B).
• Espongono antigeni esogeni (fagocitati dall'esterno) ai linfociti T helper.

Sintesi del Processo Immunitario

• Patogeni tentano di entrare nell'organismo continuamente.
• Incontrano prima immunità innata: barriere (chimiche, fisiche, biologiche), poi cellule (macrofagi, dendritiche, granulociti, NK).
• Molecole disciolte (complemento, citochine, interferoni) supportano la difesa innata.
• Se patogeni superano la prima linea, interviene immunità acquisita: linfociti T helper (richiamano e regolano), T citotossici (uccidono cellule infettate).
• Linfociti B producono anticorpi con funzioni multiple (opsonizzazione, attivazione complemento, richiamo fagociti).
• Sistema mantiene omeostasi: cellule infettate si "autodichiarano" per essere eliminate e riciclate.

Termini Chiave e Definizioni

• Self: organismo e tutti i suoi componenti che il sistema immunitario deve preservare.
• Non-self: agenti estranei che attivano la risposta immunologica.
• Antigene: molecola del patogeno riconoscibile come estranea e potenzialmente dannosa.
• Leucociti (globuli bianchi): cellule delle difese immunitarie che neutralizzano patogeni.
• APC (Antigen Presenting Cells): cellule che presentano antigene (macrofagi, dendritiche, linfociti B).
• Fagocitosi: processo di ingestione e digestione dei patogeni da parte di cellule (macrofagi, neutrofili).
• Opsonizzazione: rivestimento del patogeno con anticorpi per facilitarne il riconoscimento e la distruzione.
• Citochine: molecole segnale che richiamano, attivano o disattivano parti del sistema immunitario.
• Immunoglobuline (Ig): anticorpi prodotti dalle plasmacellule.
• Plasmacellule: linfociti B attivati specializzati nella produzione di anticorpi.
• Complemento: sistema di proteine che buca membrane di patogeni e li uccide.
• MHC classe 1: molecole su tutte le cellule nucleate che espongono antigeni endogeni.
• MHC classe 2: molecole su cellule APC che espongono antigeni esogeni.
• Cellule memoria: linfociti quiescenti che garantiscono risposta rapida a seconda infezione.