Edward Gierek oceniany jest różnorodnie: jedni widzą w nim twórcę „drugiej Polski”, drudzy obwiniają za zadłużenie kraju.
Został pierwszym sekretarzem KC PZPR 20 grudnia 1970 roku.
Droga do władzy
Młodość spędził we Francji i Belgii, gdzie pracował jako górnik i działał w ruchu komunistycznym.
Wrócił do Polski w 1948 roku, dołączając do aparatu partyjnego w Katowicach.
Zasłynął podczas strajków górniczych w 1951 roku, co zapoczątkowało jego awans w strukturze partii.
Relacje z Moskwą
Nie ma dowodów na bezpośrednią współpracę Gierka z sowieckimi służbami specjalnymi, ale jego nazwisko pojawiło się w rozmowach Gomułki z Chruszczowem w 1956 roku.
Polityka gospodarcza
Gierek był zwolennikiem modernizacji poprzez zaciąganie kredytów zagranicznych.
W latach 70. Polska zwiększyła swoje zadłużenie zagraniczne.
Inwestycje obejmowały zarówno sensowne projekty (np. naftoport, droga ekspresowa Warszawa-Katowice), jak i nietrafione decyzje (np. licencje ciągnika Massey Ferguson).
Propaganda sukcesu
Za czasów Gierka nastąpił wzrost poziomu życia, wzrosły płace, realizowano masowe budownictwo mieszkaniowe.
Propaganda podkreślała osiągnięcia gospodarcze, choć realnie gospodarka zaczęła się zadłużać.
Kryzys i upadek
Od połowy lat 70. nasilały się problemy gospodarcze, inflacja, brak towarów.
Operacja podwyżki cen w 1976 roku wywołała protesty społeczne.
W 1980 roku wybuchły strajki, które doprowadziły do powstania Solidarności.
Odsunięcie od władzy
Gierek został usunięty z PZPR i aresztowany w stanie wojennym.
Nie postawiono mu jednak zarzutów związanych z nadużyciami finansowymi.
Dziedzictwo
Książka "Przerwana dekada" z 1990 roku wzmocniła legendę Gierka.
Gierek przyczynił się do modernizacji Polski, ale także do jej zadłużenia.
Podsumowanie
Edward Gierek pozostawił po sobie mieszane dziedzictwo: modernizację wraz z rosnącym zadłużeniem.
Wzmacniał relacje zarówno z Zachodem, jak i ze Związkiem Sowieckim.