L'origine dell'universo è la formazione della Terra. Nessuno sa con sicurezza quando e in che modo si è formato l'universo. La teoria più diffusa tra gli scienziati dice che l'universo ha avuto origine da una grande esplosione, chiamata Big Bang, avvenuta tra i 15 e i 20 miliardi di anni fa.
In seguito a questa esplosione la materia che forma l'universo cominciò ad allontanarsi in tutte le direzioni e, nel corso del tempo, formò le galassie, le stelle come il sole e i pianeti come la terra. Il sistema solare, con il Sole e i suoi pianeti, tra cui la Terra, si è formato più di 4 miliardi e mezzo di anni fa. In origine la Terra era una massa di gas e polvere incandescente ma nel corso di milioni di anni, e quindi molto lentamente, incominciò a raffreddarsi e a solidificarsi in superficie, mentre all'interno rimase una massa di materiale fuso dalle alle temperature altissime.
Questo materiale fuso contenuto all'interno della terra usciva dai crateri dei vulcani assieme a grandi quantità di vapore acqueo. La stessa cosa succede ancora oggi quando si verifica un'eruzione vulcanica. Il vapore acqueo si condensò e formò le nuvole dalle quali incominciò a scendere la pioggia.
L'acqua piovana evaporava immediatamente perché le temperature della superficie terrestre erano molto elevate, ma mano a mano che la terra si raffreddava, l'acqua cominciò ad accumularsi nelle cavità della superficie formando i mari e gli oceani. Oltre 3 miliardi e mezzo di anni fa, nell'acqua degli oceani, apparvero i primi organismi viventi. Si trattava di organismi molto semplici, i quali però, nel corso di milioni di anni, subirono una lenta ma continua evoluzione, grazie alla quale si trasformarono in altri organismi più complessi. Comparvero le prime piante sottomarine in grado di respirare e poi i primi animali che si nutrivano dei vegetali.
Circa 600 milioni di anni fa flora e fauna marine ebbero un grande sviluppo. Comparvero le meduse, i molluschi, i crostacei, i pesci. Successivamente, circa 450 milioni di anni fa, alcuni animali marini e poi alcune piante cominciarono ad uscire dall'acqua. Ciò fu possibile perché i primi vegetali avevano iniziato a produrre e a liberare nell'aria l'ossigeno, che diventò così uno dei componenti dell'atmosfera.
L'accumularsi di ossigeno nell'atmosfera limitò la quantità di radiazioni ultraviolette presenti nei raggi solari, che prima raggiungevano il suolo terrestre e avrebbero bruciato qualunque organismo vi fosse stato presente. Ciò non accadeva invece sotto il mare, dove a una certa profondità si formarono appunto i primi esseri viventi. Le specie viventi che uscirono dall'acqua popolarono le terre emerse e subirono l'evoluzione che ogni organismo vivente subisce.
Nel corso del tempo comparvero nuove specie viventi, mentre altre si estinsero a causa di motivi diversi. Più volte si sono verificate grandi estinzioni di specie animali o vegetali. L'ultima fu quella avvenuta 66 milioni di anni fa che provocò l'estinzione dei dinosauri e che fu causata probabilmente da un grande asteroide che precipitò sulla Terra, provocando terremoti e incendi e oscurando il cielo con un'enorme massa di detriti e di ceneri.