Medeltiden ses som en mellanperiod, en "transportsträcka" mellan betydande historiska epoker.
Perioden kännetecknas av mörker och förfall med pestepidemier, folkvandringar, krig och förföljelse men också av vissa framsteg, särskilt inom jordbruket.
Epoker inom Europas Historia
Europas tidiga historia delas in i tre epoker, medeltiden är den mellersta.
Namnet kom på 1400-talet från italienska humanister som tyckte att tiden mellan antiken och deras "nya tid" var tråkig.
Tidig Medeltid
Börjar med romarrikets fall som lämnar Europa fragmenterat.
Vägar förfaller och handeln minskar, vilket leder till minskad världshandel och penningekonomi.
Kyrkan blir en stabiliserande faktor, bevarar latin och den kulturella sammanhållningen.
Kyrkans Roll och Pesten
Kyrkan förklarar svält och sjukdomar och blir en stark maktfaktor då den erbjuder stabilitet för svaga kungar.
Justinianska pesten tar 25 miljoner liv och förstärker kyrkans betydelse.
Feodalsamhället
Karl den store allierar sig med kyrkan för att expandera sitt rike.
Feodalsystemet uppstår där kungen delar land till stormän i utbyte mot lojalitet och militärt stöd.
Vikingatiden och Kristnandet av Sverige
Sverige var kvar i vikingatiden medan resten av Europa var i medeltiden.
Vikingar fungerade som sjöburna riken, beroende av vatten och skeppsteknik.
På 1000-talet börjar Sverige kristnas.
Riddare och Korståg
Riddare var yrkessoldater som kyrkan först ogillade men senare accepterade för sitt behov av militära styrkor.
Korståg initieras av kyrkan för att återta kristna områden från muslimsk kontroll.
Högmedeltiden
Klimatet blir varmare, jordbruket expanderar och städerna återhämtar sig.
Ny teknik inom jordbruk och handel leder till städers återkomst och ekonomisk tillväxt.
Digerdöden
1347 drabbas Europa av digerdöden, vilket dödar 30-40 miljoner människor.
För överlevande bönder finns möjligheten att frigöra sig från feodalherrar.
Medeltidens Arv
Feodalsamhällets upplösning leder till starkare kungamakter och centraliserad administration.
Medeltiden påverkar dagens samhälle, särskilt stadslivet och dess struktur.
Avslutning
Medeltiden ses inte alltid som en "transportsträcka"; det fanns ideal och gemenskap som uppskattades senare.
Viktiga uppfinningar och kunskap utvecklades också utanför Europa, särskilt i Kina och den arabiska världen.