Sudáfrica: La Cuna de la Humanidad

Introducción

• Sudáfrica como cuna de la humanidad.
• Importancia de los fósiles de antepasados humanos.
• Preguntas centrales: ¿Cuándo aparecieron los primeros hombres? ¿Cómo vivían?

José Braga

• Paleoantropólogo reconocido a nivel mundial.
• Busca la pieza falta en el rompecabezas del Homo sapiens.
• Consenso sobre el origen común de los humanos en África hace 100,000 años.
• Dudas sobre la aparición del género Homo entre 2 y 3 millones de años atrás.

Yacimiento de Kromdrai

• Localización: afueras de Johannesburgo.
• Patrimonio de la Humanidad desde 1999.
• Fósiles aquí cuentan la historia de la evolución.

Hallazgos Iniciales

• Restos del Australopithecus de hace más de 3 millones de años.
• Extinción del Australopithecus hace 2 millones de años.
• Falta fósiles del periodo de transición entre Australopithecus y humanos.

Excavaciones de Kromdrai

• Braga dirige las excavaciones desde 2002.
• Uso de tecnología moderna y fotogrametría aérea para buscar nuevos yacimientos.
• Descubrimiento de una mandíbula inferior de un niño humano, posiblemente en fase de transición entre Australopithecus y Homo.

Análisis de la Mandíbula

• Benjamin Moreno crea un modelo digital para analizar la mandíbula.
• Características dentales apuntan hacia el género Homo.
• Importancia del hallazgo por su fase de desarrollo.

Datación de los Fósiles

• Dificultad para datar fósiles antiguos.
• Análisis geológico del suelo donde se encontró el fósil.
• Relación entre las cuevas de Sterkfontein y Kromdrai.

Descubrimientos en las Cuevas

• Sterkfontein contiene el esqueleto más completo de Australopithecus (Littlefoot).
• El proceso de formación de cuevas y su relación con los fósiles en Kromdrai.

Análisis de Fauna

• Importancia de los fósiles de animales para entender el ecosistema.
• Descubrimiento de un fémur de un megaterio que indica la antigüedad de la capa de fósiles.

Estalagmitas como Medidores de Tiempo

• Las estalagmitas permiten datar el suelo y, por tanto, los fósiles.
• Antigüedad de los fósiles de hace más de 2 millones de años.

Hallazgos Cruciales

• Kromdrai proporciona pistas de transición entre Australopithecus y Homo.
• Comparaciones con otros fósiles, incluyendo el Parantropus.
• Análisis de los dientes de un bebé Parantropus comparado con el bebé humano.

Conclusiones sobre el Desarrollo Humano

• Diferencias en el crecimiento dental y destete entre Parantropus y humanos.
• Implicaciones sociales de estas diferencias en la crianza.
• Estrategia reproductiva de los humanos favoreció el desarrollo del cerebro.

Reflexiones Finales

• Kromdrai como un sitio clave para entender la evolución humana.
• La lactancia prolongada como un factor crucial en el desarrollo humano.
• Los hallazgos de Braga ofrecen una visión más clara de la transición hacia los humanos modernos.