¿Qué es un proyecto? Algunas veces una organización requiere desarrollar un producto nuevo para llevarlo al mercado, o puede ocurrir que una organización se compromete a crear un nuevo servicio para un cliente. Para lograrlo una organización debe planear y ejecutar un proyecto. En esta lección, conoceremos un poco más sobre la terminología y conceptos que responden a las preguntas sobre qué es un proyecto. Los proyectos son iniciados y organizados por todo tipo de diferentes razones. Pueden ser comisionados para llevar una necesidad de negocio, lograr algún objetivo estratégico o cumplir con alguna demanda de mercado. Un proyecto es un emprendimiento temporal cuyo propósito es crear algo único, ya sea un producto, un servicio o un resultado. Al decir que un proyecto es único nos referimos a que no se ha implementado previamente por la organización que lo emprende. Al decir que un proyecto es temporal no implica necesariamente que sea de corta duración. Todos los proyectos tienen un final y por lo general la intención es que su resultado logre trascender con un impacto duradero. Por ejemplo, si el objetivo del proyecto es construir un puente, este proyecto será terminado cuando el puente sea completado, pero se espera que el puente dure varios años. Los proyectos son planeados de principio a fin y las tareas requeridas para completarlos usualmente son realizadas de manera secuencial, lo que quiere decir que son realizadas una tras otra en un orden lógico y coherente, con una planeación previa. Los resultados y logros del proyecto son referidos en una terminología de gerencia de proyectos como "entregables". El término "entregable" se emplea para referirse al producto, servicio o resultado que será entregado al final del proyecto. Existe una gran diferencia entre un proyecto y una operación. Lo importante de recordar es que un proyecto tiene un inicio y un final, y que su duración no es indefinida. Otra diferencia importante es que el proyecto tiene metas y restricciones. Tiene que someterse a unos límites de tiempo, un presupuesto o costos asociados que son finitos y tiene parámetros que debe respetar. Esto hace parte del alcance del proyecto. Las operaciones son las actividades repetitivas que una organización debe asumir, tales como nómina, contabilidad, tesorería, etcétera. Las operaciones son las actividades cotidianas que una organización debe emprender para mantenerse y no tienen duración explícitamente limitada. Las operaciones siguen su ciclo habitual hasta que se identifica la necesidad de cambiarlas o actualizarlas. En todo caso, recuerda que el factor de diferencia más importante entre una operación y un proyecto es que este tiene una duración finita. Un proyecto grande usualmente requiere de la colaboración de muchas personas llamadas "el equipo del proyecto", mientras que un proyecto pequeño puede ser gestionado por una sola persona. Proyectos realmente grandes pueden ser ejecutados por múltiples grupos de personas en diferentes organizaciones a lo ancho del mundo. Gracias a la adopción del internet no es raro encontrar proyectos de gran envergadura que involucran personas en diferentes ubicaciones geográficas. Algunas veces puede que el proyecto tenga elementos en común con otros proyectos realizados previamente, pero el hecho de que tenga circunstancias externas de internas diferentes hacen que se vuelva todo un proyecto nuevo en sí con un resultado único. Por ejemplo, una empresa que construyó de manera exitosa un puente una ciudad puede ser contratada para construir el mismo puente en otra ciudad. El hecho de que los materiales, el equipo de ingenieros e incluso el mismo director del proyecto, junto con los mismos procesos empleados en el puente terminado, no implican que sea en el proyecto, puesto que el hecho que la ubicación, clima y hasta la idiosincrasia hacen que el proyecto sea único y diferente. Un proyecto exitoso no depende solamente de un director de proyecto, también requiere de un líder capaz de identificar los objetivos, gestionar profesionales con diferentes habilidades y delinear los criterios que permitan evaluar el éxito del proyecto.