Joachim du Bellay est né en 1522 dans une famille aristocratique prestigieuse. En 1547, il rencontre Ronsard, avec lequel il formera le groupe de la Pléiade en 1553, afin de définir de nouvelles règles poétiques. En 1549, il publie La Défense et Illustration de la langue française, manifeste dans lequel il...
prône la promotion de la langue française à la fois par l'imitation des anciens et aussi par l'enrichissement de la langue et du style. La même année, Dubélé signe avec l'olive le premier recueil uniquement composé de sonnets. Le sonnet étant un poème constitué de deux quatrains et de deux tercets avec un schéma de rimes bien défini du type A, B, B, A dans le premier quatrain, les mêmes rimes dans le deuxième, et ensuite C, C, D dans le premier tercet, E, E, D dans le dernier.
Le sonnet a également l'habitude de se terminer sur une pointe, une sorte de chute qui constitue un aboutissement spirituel des deux premières strophes. En 1553, il accompagne à Rome comme secrétaire son oncle, le cardinal Jean du Bellet, auquel Henri II a confié la mission de négocier avec le pape une alliance contre Charles V. Au départ, c'est l'enthousiasme, mais ce voyage tourne au désastre. Les traces de la Rome antique sont réduites à un champ de ruines, et les Romains sont dévorés par l'ambition, l'argent et la corruption, au détriment du savoir, du respect, du mérite et de la vertu. Les regrets en 1558 font ressortir le thème du voyage à la fois comme pérégrination de l'âme, mais aussi comme expérience de l'exil qui laisse des traces indélébiles.