Evolución del Ratón de Bolsillo en el Valle de Fuego

Introducción al Valle de Fuego

• Ubicado en Nuevo México.
• Paisaje caracterizado por manchas de roca negra debido a erupciones volcánicas de hace 1000 años.
• Lava enfriada formó un terreno oscuro, desafiante para animales que dependen del camuflaje.

Adaptación del Ratón de Bolsillo

• Problema: Ratones claros resaltan en la lava oscura, aumentando el riesgo de ser depredados.
• Depredadores: Zorros, coyotes, serpientes, búhos, halcones.
• Adaptación: Ratón de bolsillo oscuro evoluciona en respuesta a la selección natural.

Investigación del Biólogo Michael Nachman

• Observación directa: mayoría de los ratones en la lava son oscuros.
• Colaboración en laboratorio para analizar diferencias genéticas.

Mecanismo Genético

• Gen involucrado: mc1r, controla la cantidad de pigmento oscuro.
• Mutaciones: Diferencia de cuatro letras químicas en el gen mc1r causa el pelaje oscuro.
• Proceso: Mutación aleatoria, seguida de selección natural que favorece ratones oscuros.

Propagación y Estudio de la Mutación

• Rápida propagación: Aunque rara, la mutación se propaga rápidamente debido a la ventaja evolutiva.
• Ventaja competitiva: Incluso un 5% de ventaja puede transformar la población en 1000 años.
• Diferentes flujos de lava: Ratones negros evolucian con diferentes cambios genéticos en diferentes regiones, mostrando convergencia evolutiva.

Conclusiones sobre la Evolución

• Evidencia clara de selección natural: Ejemplifica la teoría de Darwin.
• Evolución no aleatoria: Mutación es aleatoria, pero selección natural no lo es.
• Cada flujo de lava actúa como un experimento separado mostrando cómo la evolución puede repetirse bajo condiciones similares.
• Cambio evolutivo continuo: Las especies se adaptan con el cambio del medio ambiente.

Reflexión Final

• La evolución es un proceso interminable donde las especies se adaptan y cambian con su entorno continuamente.