Aperçu
William Andrews, jeune homme quittant Harvard en quête de sens, rejoint une expédition de chasse au bison dans l’Ouest américain, affrontant des épreuves physiques, morales et économiques. Au retour, il découvre que le marché du cuir s’est effondré, remettant en question la valeur de leur périple.
Départ et motivation de William
- William quitte Harvard pour chercher un sens profond à sa vie à l’Ouest.
- Il informe ses parents de son choix et exprime le besoin de découvrir le monde au-delà de Boston.
Rencontre avec McDonald et décision de partir
- William cherche à s’intégrer auprès de J.D. McDonald, négociant en peaux.
- Refus de McDonald de l’accueillir dans ses équipes de chasseurs.
- William s’associe avec Miller, un chasseur indépendant, pour monter une expédition.
Formation de l’expédition
- Miller explique les risques et les difficultés de la chasse, évoquant des troupeaux mythiques.
- Fred Schneider rejoint l’équipe comme écorcheur, exigeant paiement au mois.
- Constitution du groupe : Miller, William, Fred, Charlie.
Voyage et passage à travers territoires hostiles
- L’équipe traverse des territoires indiens, affrontant hostilité et dangers naturels.
- Recherche désespérée d’eau et prise de risque sur les chemins alternatifs.
- Premiers signes de tension et d’usure physique et psychologique.
Chasse au bison et défis du campement
- Début de la chasse, techniques de tir et difficultés à gérer le troupeau.
- Écorchage intensif, conflits sur la quantité à abattre et sur la gestion des ressources.
- Problèmes de logistique, alimentation monotone, conditions de vie rudes et disputes personnelles.
Isolement et crise
- Piégés par la neige, l’expédition doit hiverner, causant frustration et querelles.
- Soupçons d’empoisonnement et détérioration des relations.
- Tentatives de fuite, tensions autour des choix de survie.
Retour et désillusion finale
- Descente difficile avec une grande cargaison de peaux de bison.
- À leur retour, le marché du cuir s’est effondré, rendant leur cargaison inutile.
- McDonald refuse de payer, citant l’effondrement du marché.
- William constate avoir perdu matériellement mais avoir trouvé l’expérience recherchée.
Thèmes abordés et réflexions
- Confrontation entre quête de sens et dureté du monde économique.
- Exploration des limites humaines, de la solitude et de la survie.
- Désillusion face à l’idéal de conquête de l’Ouest et remise en cause des valeurs initiales.