L'evoluzione di una stella

Fasi di vita di una stella

Una stella alterna fasi di contrazione e di espansione, a volte in modo violento.

Nascita della stella

• Nebulose:
  • Formate da polveri e gas freddi in movimento
  • Zone con maggiore densità si formano al loro interno
• Contrazione:
  • Inizia dove la densità è maggiore
  • Porta ad un aumento della temperatura
• Protostella:
  • Formata quando la temperatura aumenta sufficientemente
  • Se la massa iniziale è sufficiente, inizia la fusione nucleare dell'idrogeno in elio.

Fase di stabilità

• La stella si stabilizza per miliardi di anni.
• Equilibrio tra espansione dei gas e forza di gravità.

Rallentamento delle reazioni nucleari

• Quando l'idrogeno è quasi esaurito:
  • Le reazioni termonucleari rallentano.
  • Diminuzione dell'energia emessa.
• Contrazione del nucleo:
  • Aumento della temperatura e innesco di nuove reazioni (elio in carbonio).
  • La stella diventa una gigante rossa.

Destino della stella

Massa inferiore al Sole

• Collasso in nana bianca:
  • Sfera densa e caldissima, grande come la Terra, che si raffredda lentamente.

Massa uguale o poco superiore al Sole

• Evoluzione in due modi:
  1. Espulsione degli strati esterni → formazione di una nebulosa planetaria.
  2. Esplosione → diventa supernova.
• Terminano come nana bianca.

Massa maggiore di circa dieci volte il Sole

• Esplosione molto violenta (supernova).
• Rimane materiale che si trasforma in stella di neutroni:
  • Sfera di circa 25 km di diametro e densità elevatissima.

Massa di alcune decine di volte il Sole

• Collasso può dare origine a un buco nero.

Tempi di evoluzione

• L'evoluzione di una stella richiede miliardi di anni.