La pressione atmosferica è un dato che possiamo misurare nelle stazioni meteo. La pressione dipende da fattori geografici e meteorologici, ovvero dall'altitudine, dalla temperatura e dalla quantità di vapore acqueo presente nell'aria. Vediamo perché. Ad altitudini elevate, la colonna d'aria che grava su una superficie ha un certo volume, pieno di molecole, e ha un peso, e dunque sviluppa una determinata pressione. Ma se ci spostiamo ad altitudini minori, per esempio a livello del mare, la colonna d'aria che insiste per unità di superficie è più alta e dunque contiene molte più molecole.
Un numero maggiore di molecole ha anche un peso maggiore che si traduce in una pressione più alta rispetto a una località montana. La temperatura influisce sulla pressione. È lo stesso meccanismo che agisce sull'aria scaldata da un fornello. L'aria calda si espande e diventa meno densa. quindi più leggera, e sale verso l'alto.
Quando si raffredda la densità aumenta e l'aria, divenuta più pesante, ricade verso il basso. L'aria calda dunque esercita una bassa pressione, l'aria fredda invece produce alta pressione. L'umidità influenza la pressione perché l'aria umida pesa meno dell'aria secca. Il vapore acqueo infatti fa diminuire la pressione perché le molecole di acqua.
sono più leggere di quelle di azoto e ossigeno, i due principali componenti dell'aria. A parità di volume, l'aria secca contiene un numero maggiore di molecole di azoto e ossigeno, che rendono l'aria più pesante e dunque ne aumentano la pressione.