l'esperienza mostra che i diversi materiali se li si strofina acquistano la capacità di attirare piccoli oggetti una penna biro di plastica strofinata contro la lana per esempio riesce ad attirare piccoli pezzetti di carta in questa situazione si dice che il Labo è elettrizzato dunque un corpo elettrizzato può attirare verso di sé piccoli oggetti non elettrizzati Ma che cosa succede quando avviciniamo tra loro due corpi che sono stati entrambi elettrizzati se avviciniamo le estremità di due bacchette di plastica strofinate con un panno di lana Esse si respingono la stessa cosa accade se elettrizzano e poi le avviciniamo le cose cambiano Invece quando dopo averle elettrizzate avviciniamo la bacchetta di plastica a quella di vetro Ora infatti le loro estremità si attraggono Ma c'è di più qualsiasi corpo elettrizzato che respinge la bacchetta di plastica attrae invece quella di vetro e viceversa se un corpo elettrizzato attrae la bacchetta di plastica Esso respinge sempre quella di vetro possiamo spiegare questi fenomeni se ipotizziamo seguendo una convenzione che risale a Benjamin Franklin che esistano due tipi di elettricità i corpi che si comportano come il vetro possiedono una carica elettrica che chiameremo positiva quelli che si comportano come la plastica possiedono una carica elettrica che chiameremo negativa possiamo Allora affermare che due corpi dotati di cariche elettriche dello stesso segno si respingono mentre due corpi dotati di cariche elettriche di segno opposto si attraggono Ma che cosa significa dire che un corpo è dotato di carica elettrica per esempio che cosa succede alla bacchetta di vetro e al panno quando li strofiniamo oggi sappiamo che tutti gli atomi di cui è composta la materia contengono due tipi di particelle cariche gli elettroni con carica negativa e i protoni con carica positiva per esempio nell'atomo di Elio ci sono due elettroni e due protoni dal momento che la carica elettrica di un protone controbilancia esattamente quella di un elettrone la somma algebrica delle cariche presenti nell'atomo è uguale a Zer ciò vale non soltanto per gli atomi di Elio ma per qualsiasi atomo si dice allora che da un punto di vista elettrico Gli atomi sono neutri ossia hanno una carica elettrica complessiva pari a zero quando strofiniamo una bacchetta di vetro contro un panno non facciamo altro che modificare il numero degli elettroni presenti all'interno dei due corpi durante lo strofinio infatti una certa quantità di elettroni si sposta dalla bacchetta al panno adesso il panno ha un numero di elettroni Maggiore rispetto a prima Cioè si è caricato negativamente Viceversa la bacchetta di vetro ha acquisito una carica positiva perché ha ceduto una parte dei suoi elettroni la carica elettrica totale è sempre la stessa ma mentre All'inizio c'era equilibrio e il vetro e la stoffa erano neutri dopo lo strofinio c'è un eccesso di elettroni nel panno e una mancanza di elettroni nel vetro entrambi i corpi ora sono elettrizzati e possiedono una carica elettrica