L'esplosione del reattore 4 di Chernobyl è avvenuta nella notte del 25-26 aprile 1986.
Non si è trattato di un'esplosione nucleare come quelle delle bombe atomiche, ma di un disastro ambientale causato da errori umani e difetti di progettazione.
Funzionamento del reattore di Chernobyl
Il Chernobyl Power Complex era dotato di quattro reattori RBMK-1000.
Ogni reattore produceva circa il 10% dell'elettricità dell'Ucraina.
Funzionamento basato su biossido di uranio U-235 arricchito al 2%, con una potenza di 1000 Megawatt.
Componenti principali:
Nucleo: altezza di circa 7 metri e diametro di 12 metri.
Pompe elettriche per la circolazione dell'acqua.
Serbatoi pressurizzati per accumulo di vapore.
Turbine collegate a generatori elettrici da 500 Megawatt.
Reazione di fissione nucleare
La fissione di un atomo pesante (uranio) libera energia e neutroni.
Neutroni colpiscono altri atomi di uranio, creando una reazione a catena.
Necessità di moderatori in grafite per stabilizzare la fissione.
Barre di controllo in boro per assorbire neutroni e regolare la potenza del reattore.
Cause dell'esplosione
Difetto di progettazione: barre di controllo e sistemi di sicurezza inadeguati.
Fattore umano: test condotti in condizioni rischiose.
Gli eventi del 25-26 aprile 1986
Test per simulare un blackout con pompe collegati a generatori di emergenza.
Il test fu ritardato di 10 ore, condotto da personale non qualificato.
Il reattore fu impostato a 22% di potenza, ma si era "avvelenato" con gas xeno.
Estratte barre di controllo violando norme di sicurezza, creando instabilità .
Aumento di pressione e formazione di vapore.
La sequenza finale di eventi
Interruzione erronea del test (tasto AZ-5) che ha innescato il disastro.
Barre di controllo inceppate a causa di alte temperature.
Raggiunta potenza di 30 gigawatt, con esplosione violenta.
Esecuzione di misure di emergenza per spegnere il reattore (acqua, boro, sabbia).
Conseguenze
Esplosione ha rilasciato materiale radioattivo.
Costruzione di un sarcofago in cemento attorno al reattore danneggiato.
Conseguenze ambientali significative (contaminazione di acqua e aria).
Evacuazione delle città vicine (Pripyat e Chernobyl).
Impatti sulla salute
Morti accertati: 65 al momento dell'esplosione.
Circa 4000 casi di tumore alla tiroide nella popolazione.
Conclusioni
Chernobyl ha cambiato la percezione sul nucleare, portando alla chiusura delle centrali in Italia.
Tecnologie moderne sono molto diverse da quelle di Chernobyl.
Materiale informativo extra su riviste e libri per approfondire il tema del nucleare.