La olfacción es un sentido químico, menos estudiado en humanos debido a su desarrollo limitado y su naturaleza subjetiva.
En animales, juega un papel esencial en la conducta reproductiva y territorial.
En humanos, contribuye a la vida emocional evocando recuerdos con olores agradables.
Existen aproximadamente 1000 olores primarios según estudios recientes del genoma humano.
Tipos de Sustancias Odoríferas Básicas
Alcanforado
Floral
Etéreo
Mentolado
Almiscle
Pútrido
Acre
Histología de la Mucosa Olfatoria
Tipos de Mucosa en la Cavidad Nasal
Mucosa respiratoria: Humedece, calienta y filtra el aire; de color rosado.
Mucosa olfatoria: Ubicada en el techo de las cavidades nasales; color amarillento debido a la lipofuscina; superficie de 5-10 cm².
Estructura de la Mucosa Olfatoria
Epitelio cilíndrico ciliado pseudoestratificado sin células caliciformes.
Glándulas olfatorias o de Bowman: Secretan moco ceroso, rico en lipofuscina, inmunoglobulina A y citocromo P450, que actúa como solvente y trampa para substancias odoríferas.
Tipos de Células en la Mucosa Olfatoria
Células olfatorias: Neuronas bipolares con soma central, y axones que se extienden al sistema nervioso central y la periferia. Forman el nervio olfatorio y tienen una vida media de un mes. Son capaces de regenerarse.
Células sustentaculares: De soporte, producen la proteína fijadora de odorantes (OBP).
Células basales: Células madre que reemplazan a las células olfatorias y sustentaculares.
Glándulas de Bowman: Secretan moco y enzimas para degradar odorantes.
Mecanismo de Transducción Olfatoria
Moléculas odoríferas ingresan a las cavidades nasales y son atrapadas por el moco.
Proteína fijadora de odorantes (OBP) transporta odorantes a los cilios olfatorios.
Receptores olfatorios acoplados a proteínas G (Golf/OR) en la membrana del cilio olfatorio son activados.
La subunidad α de la proteína G activa la adenilato ciclasa 3, que transforma ATP en AMP cíclico.
El AMP cíclico abre canales iónicos permitiendo la entrada de sodio y calcio.
Despolarización de la membrana plasmática: El aumento de iones sodio y calcio internos junto con la salida de iones cloruro.
Diferenciación de Olores
Solo 350 de los 1000 genes de receptores olfatorios son funcionales en humanos.
Codificación poblacional: Cada gen codifica un receptor con diferente selectividad química, permitiendo al cerebro distinguir distintos olores.
Finalización de la Respuesta Olfatoria
Odorantes difunden a otras regiones o son degradados por enzimas como la inmunoglobulina A y citocromo P450.
Adaptación Sensorial
Mecanismos periféricos:
AMP cíclico activa fosfodiesterasas que escinden receptores olfatorios.
El complejo calcio-calmodulina inhibe AMP cíclico y cierra canales iónicos.
Calcio-calmodulina activa proteína quinasa que inhibe adenilato ciclasa.
Mecanismos centrales:
Retroalimentación negativa inhibe células mitrales en el bulbo olfatorio.
Conclusión
La fisiología de la olfacción envuelve complejos mecanismos moleculares y celulares.
La adaptación sensorial nos permite aclimatarnos a olores prolongados.