questa è una molecola di acetilcolina questa invece è una molecola di nicotina ai nostri occhi non sembrano somigliarsi molto ma per il nostro cervello sono molto molto simili ed è proprio questo uno dei motivi principali per cui smettere di fumare è così difficile per capire come mai è necessario innanzitutto sapere che cos'è la nicotina e come agisce questa sostanza sul nostro cervello la nicotina essenzialmente è un veleno o meglio è una sostanza naturalmente prodotta dalla pianta del tabacco particolarmente concentrata nelle sue foglie dove viene accumulata dalla pianta come forma di protezione naturale dagli insetti erbivori la nicotina infatti è un potente insetticida tanto che forme di nicotina sintetica i neonicotinoidi vengono diffusamente utilizzate in agricoltura che sono peraltro tra le prime cause della moria mondiale di api da miele degli ultimi anni pensate che studi sugli animali hanno dimostrato come la nicotina sia tossica quanto la stricnina è tre volte più letale dell'arsenico entrambi i veleni molto potenti ma la cosa più sorprendente riguardo questa sostanza è il fatto che sia così simile per dimensioni e polarità ad uno dei neurotrasmettitori più importanti del nostro organismo ovvero l'acetilcolina ma perché questa sostanza è così importante e che cosa sono i neurotrasmettitori un neurotrasmettitore è una sostanza chimica con il compito di fare da messaggero fra le varie terminazioni nervose specifici neurotrasmettitori trasportano specifici segnali al cervello attivandone determinate aree causando in questo modo specifiche reazioni nell'organismo umano l'acetilcolina è importante proprio perché il neurotrasmettitore responsabile del rilascio nel cervello di oltre 200 sostanze chimiche e la più importante fra queste e la dopamina la dopamina il neurotrasmettitore della motivazione primaria del cervello e della sostanza alla base di moltissime forme di dipendenza da droghe nicotina compresa vediamo perché il sistema limbico ovvero la parte più primitiva del nostro cervello è strutturato per farci attuare istintivamente tutti i comportamenti utili alla nostra sopravvivenza è il sistema operativo di base del nostro cervello e governa gli istinti primari e fondamentali che servono a mantenerci in vita per spingerci a compiere queste azioni a prescindere dalla nostra volontà il nostro cervello ha adottato un sistema efficacissimo e cioè ci premia quando compiamo azioni utile alla nostra sopravvivenza e lo fa attraverso il rilascio di dopamina quando viene rilasciata nel cervello umano infatti la dopamina provoca una piacevole sensazione di appagamento e gratificazione una sensazione così piacevole da farci desiderare di provarla ancora e che ci spinge volenti o meno a ripetere le azioni che ne hanno causato il rilascio o a ricercarne le cause il rilascio di dopamina è per esempio il motivo per cui ci piace mangiare per cui ci piace giocare e desideriamo l'approvazione e la compagnia di altre persone allo stesso modo la carenza di dopamina è il motivo per cui siamo nervosi quando abbiamo fame o proviamo ansia quando ci annoiamo sensazioni che vengono annullate immediatamente quando mangiamo quando portiamo a termine un compito che questo sistema di rilascio della dopamina è il modo che la natura è l'evoluzione hanno trovato per spingerci a fare tutte quelle cose che ci fanno bene che ci mantengono in vita e che sono vantaggiose da un punto di vista evoluzionistico ma il nostro cervello non si limita solo a creare forti associazioni tra soddisfacimento del desiderio e comportamenti che favoriscono la sopravvivenza come bere e mangiare o riprodursi il cervello infatti si preoccupa anche di fare in modo tale che queste associazioni vengano registrate il più nitidamente possibile nella nostra memoria creando dei collegamenti diretti per il rilascio di dopamina anche nella corteccia prefrontale dove risiede la nostra memoria cosciente in questo modo anche quando ricordiamo eventi importanti a livello motivazionale il cervello puoi irrorare di dopamina la corteccia prefrontale fissandoli nella nostra memoria garantendo in tal modo che anche solo il loro ricordo possa influenzare il nostro comportamento futuro si potrebbe paragonare questo sistema ad una riga di codice una sorta di algoritmo interno che ci fa ripetere o ricercare tutte quelle cose che ci fanno stare bene perché ci fanno bene e ci sono utili ma cosa succederebbe se qualcuno o qualcosa hacker asse questo sistema se cioè riuscisse ad usare il nostro codice interno per farci invece ripetere un'azione nociva come assumere quotidianamente un veleno danneggiandoci invece di aiutarci beh sarebbe una catastrofe probabilmente milioni di persone morirebbero che continuerebbero a farlo senza neanche rendersi conto del perché vi ricorda qualcosa ebbene sì è esattamente quello che succede con il fumo di sigarette e tutto questo succede per colpa della nicotina che crea una dipendenza verso le sigarette e ci fa assumere oltre 4.000 sostanze chimiche di cui un'ottantina cancerogene tra cui il capitano è solo la causa di tumori malattie cardiovascolari e altre patologie mortali grazie alla sua somiglianza con l'acetilcolina infatti la nicotina riesce a sostituirsi ad essa quando entra nel nostro cervello andando ad attivare i neuroni responsabili del rilascio di dopamina ecco perché pochi secondi dopo che assumiamo nicotina per esempio facendo un tiro di sigaretta proviamo subito una sensazione di benessere in questo modo la nicotina ci spinge a fumare ancora rilasciando altra dopamina nel nostro cervello che ci spinge a fumare ancora creando così un circolo vizioso che si auto rafforza la memoria del piacere provato fumando infatti si fissa nella nostra corteccia prefrontale rendendo vivido e facilmente accessibile il ricordo della sensazione provata fumando e quindi a desiderare di ripeterla ma non finisce qui il problema vero infatti è che le aree del cervello che rispondono alla dopamina e contribuiscono alla sensazione generale di benessere e piacere quando vengono sovrasti molte vengono a diventare meno sensibili la conseguenza è che per tornare a provare la stessa intensità nella sensazione di piacere dobbiamo aumentare sempre di più la quantità di dopamina a sua volta determinata da un aumento dell'assunzione di nicotina si innesca così il circolo vizioso di cui parlavamo prima che è il meccanismo biochimico alla base delle dipendenze che porta a ricercare la sostanza psicoattiva con sempre maggiore frequenza e quantità e che ci fa stare male quando non possiamo assumerla è così che nasce e si alimenta la dipendenza dalla nicotina e da tutte quelle droghe che sfruttano questa falla del sistema cerebrale ed è per questo che anche solo l'idea di smettere ci può apparire così tremendamente difficile a livello biochimico infatti per il cervello di un fumatore abituale smettere di fumare equivale alla sì morire di fame la buona notizia però è che come tutte le dipendenze sappiamo che è una menzogna e sapendo come funziona sappiamo anche che è possibile liberarsene la dipendenza da nicotina e infatti è piuttosto facile da superare pensate che dopo sole 72 ore da quando smettiamo di fumare nel nostro corpo non c'è più traccia di nicotina e tutto quello che rimane in noi e il condizionamento che la dipendenza ci ha imposto quando si smette di fumare i primi giorni possono essere difficili ma ne varrà la pena e per ogni giorno che passa senza assumere nicotina non fumare diventerà sempre più semplice il nostro cervello smetterà di erogare grandi quantità di dopamina comando della nicotina e via via torneremo ad una situazione di normalità purtroppo se si è stati i fumatori magari per molti anni non si potrà mai annullare del tutto i condizionamenti che la nicotina ha causato nel nostro cervello ed anche dopo molti anni da quando si smette di fumare può bastare il fumo di una sola sigaretta per riattivare in un attimo quel meccanismo di gratificazione ricompensa ri trasportandoci istantaneamente nell'incubo della dipendenza e annullando in pochi secondi tutti gli sforzi fatti e gli anni passati senza fumare ed è per questo che il metodo più efficace per smettere di fumare è di smettere per sempre di fumare ovvero non fumare mai più nemmeno una sigaretta ma non così per dire proprio mai più nemmeno una se non vogliamo ricascarci mai più nemmeno un singolo tiro per rimanere per sempre liberi dalla schiavitù della nicotina